Paul Rodgers es un cantante británico nacido en
Middlesbrough el 17 de diciembre de 1949, conocido por ser miembro fundador de
las bandas Free y Bad Company. Ambas bandas disfrutaron del éxito internacional
en la década de 1970. Antes de establecer su carrera en solitario, también fue
miembro de The Firm y The Law. Entre 2005 y 2009 se reunió con dos miembros de
Queen, formando la alineación llamada Queen + Paul Rodgers, con la cual salió
de gira y grabó un álbum. A Rodgers también se le ha dado el apodo de "The
Voice" (La Voz). Ha sido calificado en el puesto #55 del ránking "Los
100 Grandes Cantantes de Todos los Tiempos" de Rolling Stone.
Década de 1960: Free
Rodgers nació en Middlesbrough, ciudad del norte de
Inglaterra. Tocaba el bajo4 (posteriormente tomaría el rol de cantante) en la
banda local The Roadrunners, la cual poco antes de trasladarse desde
Middlesbrough hacia la escena musical de Londres cambió su nombre a The
Wildflowers. Otros miembros de esta banda fueron Micky Moody (futuro integrante
de Whitesnake) y Bruce Thomas (quien después tocaría con Elvis Costello and The
Attractions). Rodgers apareció en la escena musical británica en 1968 como
cantante y compositor en la banda de blues-rock Free. En 1970, lideraron los
ránkings radiales a nivel internacional con "All Right Now", la cual
Rodgers escribió junto al bajista del grupo Andy Fraser. Llegó al primer puesto
en más de 20 países y en 1990 fue reconocida por ASCAP tras recibir más de 1
millón de emisiones radiales sólo en Estados Unidos. La canción tuvo un papel
fundamental en la introducción del estilo de Rodgers, mientras ayudaba a
establecer el sonido blues-rock de la invasión británica. Por entonces, las
actuaciones de Free y Led Zeppelin eran las más aclamadas en Gran Bretaña. Free
publicó cuatro álbumes que estuvieron en los 5 primeros lugares de las listas,
los cuales traían una combinación de blues, baladas y rock. En 2000 la
Industria Musical Británica entregó a Paul Rodgers la distinción Multi Million
Award cuando "All Right Now" sobrepasó los 2 millones de emisiones en
las radios británicas. Después de la separación de Free, Rodgers formó
brevemente un trío llamado Peace en el cual tocaba guitarra y, por supuesto,
era su vocalista. Aunque Peace ensayó y grabó algunos demos, ninguno de éstos
fue publicado antes que Rodgers formara Bad Company.
Década de 1970: Bad Company
Paul Rodgers formó su siguiente banda, Bad Company, con Mick
Ralphs, guitarrista fundador de Mott the Hoople. Rodgers dijo: "Mick y yo
tratábamos de buscar nombres para la banda. Cuando lo llamé y le dije 'Bad
Company', me colgó".
Bad Company tuvo giras exitosas desde 1973 hasta 1982, y
tuvo varios éxitos tales como "Feel Like Makin' Love", "Can't
Get Enough", "Shooting Star", "Bad Company" y
"Run With The Pack", entre otras. Rodgers también mostró su talento
instrumental en varias canciones, como las ya mencionadas "Bad
Company" y "Run With The Pack", donde ejecuta el piano;
"Rock And Roll Fantasy" en guitarra; y en la balada
"Seagull" donde Rodgers tocaba todos los instrumentos. Bad Company
logró 6 discos de platino hasta que, en la cúspide de su fama, Rodgers dejó la
banda en 1982 para dedicar más tiempo a su familia.
Década de 1980: debut solista y The Firm
A principios de la década, surgió el rumor de que Paul
Rodgers cantaría con The Rossington-Collins Band (integrada por los
sobrevivientes de Lynyrd Skynyrd). En octubre de 1983, tras su salida de Bad
Company, Rodgers publicó su primer álbum en solitario Cut Loose, en el cual
figura como autor y compositor de todos los temas e incluso ejecutó la
totalidad de los instrumentos. El álbum alcanzó un decepcionante puesto #135 en
el ránking Billboard's Pop Albums.
Cuando su amigo Jimmy Page comenzó a frecuentar su
residencia -con guitarra en mano y Led Zeppelin en el pasado-, la primera
aparición en vivo del dúo fue en la gira US ARMS (Action Research into Multiple
Sclerosis - Fundación de Investigación para la Esclerosis Múltiple, primera
institución de caridad apoyada por la música rock). La gira contó con la
participación de Eric Clapton y, junto con Rodgers and Page, también
participarían Jeff Beck, Joe Cocker, Steve Winwood, entre otros. La inspiración
detrás de ARMS vino a través del miembro fundador de Small Faces/Faces, Ronnie
Lane, quien padecía esclerosis múltiple. Esto incentivó a Rodgers y Page para
formar un grupo llamado The Firm, el cual publicó dos álbumes (The Firm y Mean
Business) y realizó dos giras mundiales. Ambas giras tuvieron una recepción
regular. A pesar de ser fuertemente criticados, los álbumes de The Firm
alcanzaron un moderado éxito de ventas y produjeron los éxitos radiales
"Radioactive" (en el cual Rodgers tocó el solo de guitarra),
"Satisfaction Guaranteed" y, en Gran Bretaña, "All The King's
Horses".
Década de 1990: The Law y su consagración como solista
En 1991, Paul Rodgers formó, junto a Kenney Jones (ex
baterista de Faces y The Who), una nueva banda llamada The Law, publicando el álbum
The Law, desde donde se extrajo el éxito "Laying Down The Law"
escrito por Rodgers, alcanzando el primer puesto en las listas de éxitos
orientados hacia el rock de Billboard, aunque el álbum sólo logró el puesto
#126 en las listas de álbumes populares de Billboard. Un segundo álbum -inédito
hasta la fecha- puede ser encontrado en el mercado como bootleg. El álbum
frecuentemente es llamado The Law II.
Rodgers reconoce la influencia de Jimi Hendrix al trabajar
con Steve Vai, los miembros de Band Of Gypsys Buddy Miles y Billy Cox (donde
participó Hendrix) y la London Metropolitan Orchestra, grabando la canción
"Bold As Love" en el álbum tributo a Hendrix In From The Storm. Luego
Rodgers reunió a Neal Schon (guitarrista de Journey) y publicaron The Hendrix
Set, un disco en vivo de 5 canciones, grabado en 1993 con Rodgers interpretando
canciones de Hendrix. Posteriormente realizaron una gira por Canadá y Estados
Unidos.
En 1993 publicó un nuevo álbum solista, Muddy Water Blues: A
Tribute to Muddy Waters, nominado a los premios Grammy. Rodgers escribió la
canción que da título al álbum y contó con la participación de varios
guitarristas como Brian May, Gary Moore, David Gilmour, Jeff Beck, Steve
Miller, Buddy Guy, Richie Sambora, Brian Setzer, Slash y Trevor Rabin, por
nombrar algunos.
En 1994, para el 25º aniversario del Festival de Woodstock,
Rodgers participó -casi cerrando la jornada- junto al baterista Jason Bonham,
el bajista Andy Fraser (ex-compañero suyo en Free) y los guitarristas Slash y
Neal Schon como "Paul Rodgers Rock and Blues Revue".
En 1995 formó una nueva banda integrada por Jaz Lochrie como
bajista, Jimmy Copley como baterista y Geoff Whitehorn como guitarrista. La
banda (llamada "The Paul Rodgers Band") realizó una extensa gira por
Europa, Estados Unidos y Reino Unido hasta 1998.
En 1997 publicó su nuevo álbum de estudio, Now, el cual
sería también publicado como parte de un disco doble, Now and Live, logró
quedar dentro de los 30 primeros puestos a nivel internacional. El sencillo
"Soul Of Love" permaneció vigente en más de 86 radioemisoras
norteamericanas por seis meses. Su gira mundial de 1997 incluyó Rusia, Japón,
Canadá, Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Francia, Rumania, Bulgaria,
Israel, Brasil, Grecia y Argentina.
En 1999 Rodgers junto a Bad Company regresaron a los
primeros puestos de los ránkings norteamericanos BDS de Billboard con el
sencillo "Hey, Hey", una de las cuatro nuevas canciones de la
antología The Original Bad Company Anthology, publicada por la banda ese mismo
año. El segundo sencillo publicado, "Hammer Of Love" (escrito por
Rodgers), alcanzó el puesto #2. Por primera vez en 20 años, todos los miembros
originales de Bad Company salieron de gira por Estados Unidos.
Década de 2000: carrera solista, Bad Company y Queen
Paul Rodgers se focalizó en su carrera solista y en 2000
publicó Electric, su sexto álbum en solitario. En su semana de debut, el
sencillo "Drifters" fue número 1 en las radios de rock de Estados
Unidos dentro de las listas Most Added FMQB Hot Trax, número 2 en Most Added
R&R Rock y número 3 en Most Added Album Net Power Cuts.
"Drifters" permaneció en los 10 primeros lugares durante 8 semanas en
las listas de rock de Billboard. Ese año, realizó conciertos repletos en
Inglaterra, Escocia, Australia, Estados Unidos y Canadá. Después de su
aparición en el programa televisivo Late Show with David Letterman en Nueva
York, se reunió y ensayó con B.B. King. Rodgers comentó: "La emoción definitivamente
no se ha ido... para mí. B.B. es un gigante del blues". Ese mismo año,
Paul Rodgers, Jimmie Vaughan, Levon Helm, el blusero Hubert Sumlin, Johnnie
Johnson, James Cotton y otros se presentaron en un concierto tributo a Muddy
Waters en Cleveland como Muddy Water Blues: A Tribute to Muddy Waters.
En la primavera de 2001 Rodgers retornó a Australia,
Inglaterra y Escocia para una segunda manga de conciertos con llenos totales.
Al verano siguiente, nuevamente salió de gira por Estados Unidos con su antigua
banda, Bad Company.
Paul Rodgers y Bad Company publicaron su primer álbum y DVD
en vivo, Merchants of Cool, en 2002. Incluyó todos los éxitos de la banda y el
nuevo sencillo "Joe Fabulous" (escrito por Rodgers), el cual llegó al
puesto #1 en Classic Rock Radio y Top 20 en las radios de rock popular de
Estados Unidos. En su semana de lanzamiento, el DVD logró el tercer puesto en
récord de ventas en Canadá, y cuarto puesto en Estados Unidos. La gira The Joe
Fabulous Tour partió en este último país y logró llenos totales en el Reino
Unido. Mientras tanto, Paul Rodgers se presentó con Jeff Beck en el Royal
Festival Hall de Londres. Rodgers fue invitado por un antiguo fan suyo, el
entonces Primer Ministro Tony Blair, para presentarse en la Conferencia del
Partido Laborista. "Tuve al Partido Laborista completo cantando el
estribillo de "Wishing Well", una canción que escribí cuando estaba
en Free, ...'Love in a peaceful world'. 'Love in a peaceful world'... una y
otra vez, esperanzados en aquellas palabras, sin embargo fuimos a la
guerra", recuerda Rodgers. Durante 2002, Rodgers se presentó en dos
oportunidades en el programa de televisión británico Top of the Pops 2.
En 2003, Rodgers comenzó una gira en solitario por primera
vez en dos años, brindando 25 conciertos exclusivamente en Estados Unidos. En
su banda que lo acompaña figuran el guitarrista Howard Leese (antes músico de
la banda Heart), el bajista Lynn Sorensen y el baterista Jeff Kathan. El
presentador de radio y televisión Jools Holland (de la BBC) invitó a Rodgers a
grabar "I Told The Truth" para el álbum Small World Big Band de
Holland. El álbum también incluyó participaciones de Eric Clapton, Ronnie Wood,
Peter Gabriel, Michael McDonald y Ringo Starr entre otros. Esto permitió a Rodgers
presentarse durante dos noches llenas en el Royal Albert Hall de Londres, junto
a Holland y su orquesta de rhythm-and-blues de 18 músicos, y varias apariciones
en programas de televisión británicos. También se presentó con Jeff Beck,
interpretando algunas canciones del catálogo antiguo de Beck (acompañado de
varios otros músicos reconocidos, como John McLaughlin, Roger Waters y miembros
de White Stripes) como parte de una larga serie semanal de conciertos benéficos
inaugurados por Jeff Beck en el Royal Festival Hall en Londres.
A principios de 2004, Rodgers se unió a Mitch Mitchell y
Billy Cox (ex-músicos de Jimi Hendrix), Buddy Guy, Joe Satriani, Kenny Olson
(de Kid Rock), Jerry Cantrell (de Alice in Chains), la banda Double Trouble,
Indigenous, Kenny Wayne Shepherd y la leyenda del blues Hubert Sumlin (músico
de Howlin' Wolf y Muddy Waters), presentando tres conciertos con localidades
agotadas en Seattle, Portland y San Francisco como "Experience
Hendrix". Nuevamente, Rodgers en solitario ofreció 25 conciertos en
Estados Unidos y Canadá. En el otoño del mismo año, Rodgers se presentó en el
Wembley Arena de Londres como parte de una alineación "todas las
estrellas" -formada por algunos de los más grandes guitarristas del mundo,
tales como David Gilmour (quien tocó la Stratocaster #001), Ronnie Wood, Brian
May, Joe Walsh y Gary Moore, entre otros-, para celebrar el 50º aniversario de
la guitarra Fender Stratocaster. Rodgers cantó y tocó con una guitarra Fender
Stratocaster Jaguar personalizada a su gusto.
En 2005 Rodgers fue invitado por The Four Tops para formar
parte de su concierto (televisado y editado en DVD) de celebración de su 50º
aniversario en el Motown's Opera House, presentándose junto a Aretha Franklin,
Dennis Edwards & The Temptations Revue, Sam Moore, Mary Wilson, Ashford and
Simpson and The Four Tops. "La llamada de Duke Fakir de The Tops
simplemente me dejó estupefacto. ¡He sido fan de ellos desde que era un
muchacho y no tenía la menor idea de que aún ellos sabían que yo existía!",
exclamaba Rodgers. Por años los medios y músicos contemporáneos se han referido
a Rodgers como "The Voice" (La Voz), aunque el mismo Duke Fakir dice:
"¡Paul Rodgers es el alma del Rock!".
A finales de 2004, después de una aclamada actuación
televisiva en vivo, dos de los cuatro integrantes de la banda de rock británica
Queen propusieron una colaboración con Rodgers, en la cual éste tomaría el rol
de vocalista para una posterior gira europea. Rodgers entonces se unió al
guitarrista Brian May y al baterista Roger Taylor -el vocalista original de la
banda, Freddie Mercury, había fallecido en 1991, mientras que el bajista
original, John Deacon, se retiró de la industria musical a finales de la década
de 1990-, bautizando a la alineación como Queen + Paul Rodgers, realizando una
gira mundial durante 2005 y 2006. Los músicos establecieron claramente, incluso
en el propio sitio web del guitarrista Brian May, "que Paul Rodgers
estaría "presentándose con" Queen como "Queen + Paul
Rodgers", y no reemplazando al desaparecido Freddie Mercury". La
nueva banda posteriormente publicó un álbum en vivo con canciones de Queen,
Free y Bad Company, titulado Return of the Champions y un DVD del mismo nombre.
Ambas publicaciones contenían la grabación del concierto realizado en 9 de mayo
de 2005 en el Sheffield Arena, de la ciudad de Sheffield, Inglaterra. El DVD
también incluye una interpretación en vivo de "Imagine",
perteneciente al concierto del día 15 de julio del mismo año en Hyde Park,
Londres. "Para un verano glorioso" -opinó el crítico de música Sean
Michaels- "todos estuvimos con Paul Rodgers". La banda también
publicó un sencillo que incluyó las versiones en vivo de las canciones
"Reaching Out", "Tie Your Mother Down" y "Fat Bottomed
Girls", extraídas del concierto en Sheffield. Otro DVD, Super Live in
Japan, sería publicado en 2006 (únicamente en Japón), correspondiente al
concierto realizado el 27 de octubre de 2005 en el Saitama Super Arena de la
ciudad de Saitama, Japón.
El 16 de septiembre de 2008 salió a la venta el primer álbum
de estudio de esta formación. Algunas de las nuevas canciones son
"C-lebrity" y "Say it's not true".
Empezaron una gira mundial a principios de septiembre del
2008, pasando por países como España (Barcelona 22 de octubre, Murcia 24 de
octubre y Madrid 25 de octubre), Chile (Santiago, 19 de noviembre) y Argentina
(Buenos Aires, 21 de noviembre). Como anécdota humorística, durante la estadía
del grupo en Chile, debido a su parecido físico con el actor Chuck Norris, fue
objeto de comparación con el mencionado actor. Durante la conferencia de prensa
ofrecida por la banda a los medios de comunicación chilenos, algunos de los
presentes en reiteradas oportunidades confundieron a Rodgers con Norris.
El 14 de mayo de 2009, Paul Rodgers anunció el fin de la
colaboración con Queen, dejando claro que nunca fue algo permanente, pero sin
descartar futuras colaboraciones en eventos.
