Peter & Gordon

Excelente duo británico formado por Peter Asher y Gordon Waller; fueron llamados los Everly Brothers de la invasión británica gracias a sus bellas armonías vocales y su buena sonoridad acústica; el dúo consiguió muchos exitos en la década prodigiosa debido a su facilidad para mezclar sonidos folk, blues y el mejor pop.

Peter y Gordon se conocen en la Westminster School dn Londres. Su mutua pasión por la música pronto les hizo congeniar, además ambos sabían tocar la guitarra y cantar, de modo que su amistad se hizo muy estrecha; en cuanto a sus gustos musicales, a Peter le gustaba el jazz y el folk, y en cambio a Gordon el Rock'n'Roll al mas puro estilo Elvis. Sin embargo, los dos tenían unos gustos comunes: los Everly Brothers y Buddy Holly.

El duo comenzó actuando a principios de los 60 en fiestas y en pequeñas giras locales de poca monta, hasta que fueron contratados para tocar regularmente en el Picwick Club, un local al que solían asistir muchos hombres de negocios; Después de varios meses tocando asiduamente en el club, Norman Newell (un ejecutivo de EMI) les ofrece un contrato discográfico para el sello Columbia, una petición a la que el duo acepta encantado.

El primer single y exito de la pareja vendría de la mano del beatle Paul McCartney; puesto que Paul era novio en esos dias de Jane Asher (la hermana de Peter) y les ofrece el tema "A World Without Love", que sería el primer single de Peter & Gordon. El tema, editado a principios de 1964, sería un autentico éxito, consiguiendo llegar nada mas y nada menos que al número 1 tanto en Inglaterra con en Estados Unidos. De esta manera, el dúo también se apuntaba al carro de la British Invasion, que por esa época estaba inundando las listas de éxitos norteamericanas.

Paul McCartney también les compondría su segundo single: "Nobody I Know" (con "You Don't Have to Tell Me" en la cara b), que aunque no tendría el impacto del single anterior, conseguiría llegar al top 10 británico. Su tercer single (también compuesto por McCartney) "I Don't Want to See You Again" pasaría desapercibido en Inglaterra, pero en Estados Unidos llegaría al puesto 16 de las listas billboard en septiembre de 1964; su último single del año sería la estupenda "I Go to Pieces" (con "Love me Baby" en la cara b), que llegaba al número 9 en Estados Unidos. En ese año también ven la luz los LPs Peter and Gordon e In Touch With, unos LPs que mostraban el lado mas folk de la pareja y también mostraba la capacidad compositiva que poseían.

En 1965 su versión del tema de Buddy Holly "True Love Ways" les lleva al número 2 británico. Este éxito sería continuado por la versión del grupo de Phil Spector, The Teddy Bears, de la canción "To Know You is to Love You" que llegaba al número 5 en los charts ingleses en el verano del 65. Ese año también ve la luz el LP Hurtin' 'n' Lovin', con temas de toque mas orquestal.

Finalizan el año con el single "Baby I'm Yours" y a principios de 1966, Paul McCartney vuelve a componerles otro tema llamado "Woman", sin embargo esta canción paul la firmaría con el pseudónimo de Bernard Webb, porque quería comprobar de esta manera si los temas triunfaban por que estaban escritos por él o si triunfaban por su propia calidad; "Woman", a pesar de ser un excelente tema, no pasaría del puesto 14 en Estados Unidos y del 22 en Inglaterra.

Mas suerte tendría el sencillo "Lady Godiva", una canción con toques de cabaret y vodevil que narra las peripecias de una bailarina de strip-tease. La canción pegaría fuerte y se colaba en Estados Unidos en el número 6 en diciembre de 1966. Otro single, "Knight in Rusty Armour" (con la obra maestra folk "The Flower Lady" en la cara b) también vendería bien en Estados Unidos. Por esta época el dúo vendía mas en el país de Rockefeller que en el suyo propio.

Sin embargo, a partir de 1967, con la llegada de las nuevas modas psicodélicas, la contracultura hippie, la aparición de astros como Jimi Hendrix, The Doors, etc... se comienza a apartar a Peter & Gordon de la popularidad. Sus singles de ese año (que por otra parte, eran grandes canciones) "Sunday for Tea" y "The Jokers" no alcanzarían mucha repercusión y en 1968, tras otros sencillos nulos en ventas como "I Feel Like Going Out", deciden separarse.

Peter Asher comenzaría a trabajar para la Apple, la empresa montada por los Beatles, en la que Asher se dedicaría a contratar a nuevos talentos para el sello. Pero cuando su hermana Jane rompe el noviazgo con Paul, éste despide a Peter de Apple; Peter, que había contratado para el sello a James Taylor, decide representarlo, y de esta manera Peter Asher se convierte en un importante mánager discográfico.

Gordon Waller por su parte, intentó emprender una carrera como solista, que careció completamente de éxito.

The Monkees

The Monkees fué el grupo mas maltratado, criticado y vilipendiado en los 60's por unos ignorantes que achacaron al grupo hechos totalmente inciertos: se les acusó de no cantar en sus discos, Falso, los Monkees cantaron en todos y cada uno de ellos; se les acusó de no tocar en los discos, Falso, a partir de su tercer LP tocaban todos los instrumentos e incluso llegaron a producir sus propios discos; y se les criticó ser un grupo de laboratorio por el simple hecho de haber tenido su genesis mediante un proceso de casting.

El origen de los Monkees viene de la idea del sagaz productor Don Kirschner, el cual, maravillado por la enorme popularidad que habían alcanzado los Beatles, decidió crear un grupo a imagen y semejanza de los cuatro de Liverpool, que además de grabar discos, tendrían su propia serie de TV; Kirschner quería crear unos Beatles norteamericanos.

Mediante los productores de TV Bob Rafelson y Bert Schenider, se puso un anuncio en el periodico buscando los futuros componentes de la banda; la demanda de jovenes que se presentaron a la llamada del anuncio fue abrumadora (entre ellos Danny Hutton, que sería futuro miembro de los Three Dog Night o Stephen Stills, que sería rechazado por su mala dentadura y escaso pelo).

Entre todos los aspirantes serían elegidos Micky Dolenz (se le encargaría el papel de batería), el británico Davy Jones, Mike Nesmith y Peter Tork, a los cuales se les encomendó el rol de guitarristas. Mientras Dolenz y Jones eran actores sin ninguna experiencia musical (a pesar de que Jones tenía en su haber un LP inédito para el gran público), Nesmith y Tork ya habían formado parte de varios grupos folk.

Estamos a comienzos de 1966; y toda la maquinaría artística de Colgems Music se pone manos a la obra para crear auténticos hits para la banda; a mediados de 1966 se edita el primer single del cuarteto; sería el tema compuesto por Boyce y Hart "Last Train to Clarcksville", un vibrante tema pop con un efectivo riff que llegaría como un cohete al número 1 de las listas de Billboard; la serie de Tv también comienza su andadura con unos resultados espectaculares de audiencia.

Su primer LP pronto ve la luz, sería titulado simplemente The Monkees y el LP sería el primero de cuatro números 1 consecutivos en las listas de LPs.

Pese a estos éxitos iniciales, la crítica musical se ensaña con la banda tachándola de grupo laboratorio.

A finales de 1966 sale el segundo sencillo del cuarteto, sería el millonario en ventas "I'm a Believer", un tema escrito por Neil Diamond que se convertiría en número 1 y en el single mas vendido del año.

A comienzos de 1967 se edita -sin el consentimiento del grupo- su segundo LP More of The Monkees (espléndido disco que repite número 1); el tercer sencillo de la banda también ve la luz: "A Little Bit Me, A Little Bit You" (número 2 en Billboard). Pero pese a estos sucesivos exitos, la banda (especialmente Nesmith) proponen un ultimatum a Kirshner: o les dejaban tocar en sus discos o abandonarían el proyecto.

Finalmente la compañía cede y les permite total libertad en la elaboración de sus discos, y de esta forma sale al mercado a mediados de año el LP Headquartes, disco clave en la historia del grupo; en este album el cuarteto toca en todas las canciones del disco y participa activamente en la composición de los temas; el LP llegaría al número 1 gracias a canciones tan soberbias como "Shades of Gray", "For Pete's Shake", "Forget That Girl", "You Just May Be The One", "Mr. Webster" o el tema compuesto por Dolenz "Randy Scouse Git" (este tema sería editado como sencillo en el Reino Unido llegando al número 2 de los Charts).

En ese año se embarcan en una gira por los Estados Unidos, demostrando que también eran capaces de tocar en directo; En verano sale a la venta el sencillo "Pleasant Valley Sunday" (número 3 en listas), con "Words" en la cara B (que llegaría al número 11).

A finales de año editan su cuarto LP Pisces, Aquarius, Capricorn and Jones Ltd, otro sensacional disco que sería su cuarto número 1 consecutivo en LPs. Para terminar el año conquistan el número 1 en singles con el clásico "Daydream Believer" (otra gema pop de primera categoría).

A principios de 1968 editan el LP The Birds, The Bees and The Monkees (número 3) y el sencillo (otra vez mas sin el consentimiento de la banda) "Vallery" (número 3 en Billboard); pero en marzo de ese mismo año la exitosa serie protagonizada por el grupo deja de emitirse; algo que provocará una perdida considerable de la popularidad del cuarteto.

Su siguiente single "Dw. Washburn" solo llega al puesto 19 y para poner remedio a este fracaso, el grupo decide protagonizar una disparatada y psicodélica pelicula titulada Head; el film (que contaba con la participación de Jack Nicholson), fué un absoluto fracaso en taquilla y el album editado como BSO de la misma no pasó del puesto 45 en los charts, a pesar de contener grandes temas como "Can You Dig It" o "Porpoise Song", que se extraería como single y no llegó más que al puesto 63.

Tras estos fracasos, Tork abandona el grupo; y los siguientes discos del grupo caerían en lo mas profundo de los olvidos. Ni Instant Replay, ni The Monkees Present, ambos editados en 1969, les devolverían el favor de un público que apenas dos años antes tenían en el bolsillo. Tras la deserción de Nesmith,y con el grupo reducido a duo, editarían un LP en 1970 meramente testimonial Changes, que marcaría la desaparición de los Monkees.

Hoy en día el grupo sigue gozando de popularidad gracias a los nostálgicos (la serie ha sido repuesta varias veces) y no es de extrañar ver algún miembro de los Monkees apareciendo en alguna serie norteamericana de Tv; Los Monkees dejaron un buen legado, grandes discos, grandes canciones y grandes recuerdos.

The Kinks

En la historia de la musica ha habido pocos genios, tenemos a Mozart, Beethoven, Lennon... y Ray Davies.

Que se puede decir de los Kinks... y por tanto, de su lider Ray Davies. Uno de mis grupos predilectos, junto a Beatles, Rolling Stones, Hollies y Who. Me limitaré a detallar los años sesenteros de la banda, ya que la historia de los Kinks, llega a 1993 con el LP Phobia.

Estan formados en un principio por Ray Davies (guitarra), su hermano pequeño, tres años mas joven, Dave Davies (guitarra), Peter Quaife (bajo) y Mickey Willet (batería). En 1963 actuaban juntos, bajo el nombre de The Ravens, y como la mayoría de grupos de la época, en su repertorio estaban temas de R&B y Rock'n'Roll.

En 1964, el productor Shel Talmy les ficha (el mismo Talmy sería el que dos años mas tarde, también consiguiera producir a otro grupazo de los 60's, los australianos Easybeats). El batería Mick Avory sustituye a Mickey Willet, graban el clásico "Long Tall Sally" de Little Richard, en Febrero de 1964 (es en este año cuando cambian su nombre, y pasan a llamarse The Kinks). Tras un par de fracasos comerciales, llega la bomba, el single "You Really Got Me", en Agosto de 1964, supone una autentica revolución en la música de entonces, sobre todo por ese espectacular riff de guitarra del señor Ray Davies (por cierto, descubierto de casualidad, mientras manipulaba su amplificador con una aguja), del mismo tipo, dura, contundente, genial... fue el tema "All Day and All Of The Night", otro clásico que quieras o no, seguro que alguna vez has oido alguna vez.

En este año, lanzan su primer LP, The Kinks, con versiones de temas clásicos de Rock'n'Roll como "Beatiful Delilah" de Chuck Berry, o "Too Much Monkey Business" del mismo autor, R&B y algunos temas propios, destacando "You Really Got Me" o "Stop Your Sobbing", en este disco, el genial guitarrista Jimmy Page (Yardbirds, Led Zeppelin) participa en algunas canciones, pero no en "You Really Got Me", como se especulaba, ya que la guitarra es de Dave Davies.

Despues vendrían otros discos, en 1965 editan Kinda Kinks, con temas impresionantes como "Tired of Waiting For You", "Naggin' Woman" o "Dancing in the Street". En 1966 editan The Kink Kontroversy, con temas muy cañeros, como "Till the End of the Day", "I'm on an Island" o "I am Free", así como el clásico de J.Estes "Milk Cow Blues".

Del mismo año, es uno de los mas grandes discos de los Kinks, me refiero a Face to Face, temas como "Party Line", "Dandy", "Fancy" o la genial "Sunny Afternoon" hablan por si mismos. En 1967 nos llega otra joya davisiana, hablamos de Something Else, donde los hermanos Davies unen sus esfuerzos y nos deleitan con el tema "Death of a Clown", también encontramos temazos como "Two Sisters", "Tin Soldier Man", "End of the Season" o la exquisita "Waterloo Sunset".

En 1968 llegamos a otro cambio en el grupo, donde el bajista John Dalton, sustituyó a Peter Quaife, este cambio no afectó para nada a la calidad del grupo, y encabezados por el genial Ray Davies los exitos seguían llegando. Editan Village Green Preservation Society, un álbum donde Ray da todo de si mismo, con temas como "People Take Pictures of Each Other", "Johny Thunder" o "Monica". También en esta epoca editan un sencillo, con una de las mejores canciones de los Kinks, en mi modestisima opinión, hablamos de "Days", thank you for the days... Kinks.

En 1969, nos toca hablar de la obra conceptual Arthur, or the Decline and Fall of the British Empire", con temas como "Victoria", "Sangri-La" o "Arthur". Cerrando para mi, la mejor epoca de los Kinks, los 60's, nos dejan otra joya en 1970, nos referimos al disco, no, DISCO en mayúsculas, Lola versus Powerman and the Money-Goround, este LP, contiene delicias como la inmortal "Lola", "Top of the Pops", "This Time Tomorrow" o "Apeman", en este disco, el menor de los Davies, Dave, aporta temazos como "Strangers" o "Rats". Este LP les abrió el mercado de Estados Unidos, después de algunos problemas en el pais del Tio Sam, donde les prohibieron entrar durante algunos años (recordar la afición de los ingleses por la cerveza...).

Y aqui me detengo, por dos razones, se acaban los 60's, y la otra, es que la discografía de los Kinks continuaría como he dicho al principio, hasta los 90's, plagada eso si, de exitos, como no podía ser menos, viniendo de uno los mas grandes genios de la historia de la musica, Ray Davies.

Billy J. Kramer & The Dakotas

El nombre real de Billy J. Kramer era William Howard Ashton. Nace el 19 de Agosto de 1943 en la localidad de Bootle, Lancashire. Billy Kramer comienza su carrera musical como miembro de The Coasters, una gran banda instrumental. Pero la casualidad hizo que una noche, antes de la actuación, le robaran la guitarra, entonces se decidió por cantar esa noche, y el buen resultado que dió, hizo que desde entonces fuera el vocalista del grupo, es entonces cuando decide cambiarse el nombre a Billy Kramer.

Un hecho fundamental en la vida de Kramer se produce en 1962, cuando entra en escena el conocido Brian Epstein (manager de los Beatles), que decidió prescindir de los Coasters, y unió a Billy Kramer con el grupo que le dió verdadera fama, hablamos de los Dakotas. A partir de 1966, Billy J. Kramer emprende su carrera en solitario, pero tenía un problema, no era un buen cantante, y se decía que no tenía suficiente carisma. También se habla de que no caía bien a los componentes de los Dakotas. Ninguno de sus discos en solitario lograron venderse bien, solo destacó la canción "Town of Tuxley Toymakers", tema compuesto por los Bee Gees.

Epstein y sus chicos: Beatles, Dakotas, Billy J. Kramer y Gerry & The Pacemakers.

En cuanto a The Dakotas, eran un una banda instrumental de Manchester, se forman en 1960, y sus componentes eran en un principio Ray Jones (bajo), Mike Maxfield (guitarra), Tony Mansfield (batería), Robin MacDonald (guitarra) y el cantante Pete Maclaine. En 1966, Mike Maxfield es sustituido en la guitarra por Mick Green (que provenía del grupo Johnny Kidd & The Pirates).

En 1963, un agudo e inteligente personaje entra en escena, y no es otro que Brian Epstein (manager de los Beatles). Lo primero que hace, es dar la patada a Pete Maclaine (que según parece, era muy buen cantante), y mete como vocalista a Billy Kramer. Los envía al Star Club de Hamburgo, durante tres semanas, para que se vayan curtiendo.

La conexión con Epstein favoreció muchisimo al grupo, ya que les permitió grabar algunas canciones del duo compositivo Lennon / McCartney, graban "Do You Want to Know a Secret?" y "I'll Be on my Way", la primera de Lennon, la segunda de McCartney. Es el propio John Lennon el que le aconseja a Billy Kramer intercalarse una J en su nombre artístico, para diferenciarse del resto de Billys que había en el mercado.

Con el doble sencillo "Do You Want to Know a Secret?" y "I'll Be on my Way", editado en 1963 por Parlophone, el primero de los temas, consiguió estar 15 semanas en listas y alcanza el número 2. Pero no acabaría ahí la labor altruista de los Beatles con Billy J. Kramer y sus Dakotas, ya que editan otro doble sencillo, con dos temas "I Call your Name" y "Bad To Me", la última de las cuales, es obra de John Lennon, y alcanza el número 1 en Inglaterra en 1963 y el numero 9 en Estados Unidos un año mas tarde. Tambien en este año, 1963, editan el album The Billy J. Kramer Hits, y el doble sencillo "I'll Keep You Satisfied", de McCartney, y otro buen tema: "I Know".

"I'll Keep You Satisfied", llega al puesto 4 en Inglaterra y al puesto 30 en Estados Unidos, donde se mantendría solo 3 semanas en lista.

En 1964, destacan los Ep's "Little Children" con temas como el propio "Little Children", uno de los mejores de su carrera, que llega al número 1 en Febrero de 1964 en Inglaterra (permanecería 23 semanas) y al 7 en Estados Unidos (estaría en listas 12 semanas). Sería su gran exito, tambien destaca de este album, el tema "They Remind Me Of You", el otro Ep, sería "From a Window", donde el tema principal sería otro Hit, "From a Window", el último tema cedido por los Beatles, en este caso obra de McCartney. Este tema sería número 10 en las listas de Inglaterra y numero 23 en Estados Unidos (su último hit en el pais del tio Sam).

Es entonces cuando el grupo quiere desligarse de las composiciones de Lennon y McCartney, y sus sencillo empiezan a perder calidad, sacan sencillos como "It's Gotta Last Forever" / "Don't Do It No More" en 1965, y en ese mismo año les llegaría su ultimo hit en Inglaterra, con el tema "Trains And Boats And Planes", que llega al puesto 12 y permanece en listas durante 8 semanas.

Tras la marcha de Billy J. Kramer, que continuó su carrera en solitario, volviendo de nuevo a llamarse William Howard Ashton, los Dakotas practicamente desaparecieron de escena. Actualmente siguen tocando, recordando viejos tiempos, y haciendo giras con otras estrellas de los 60's, como Peter Noone (Herman's Hermits), Animals, Yardbirds, etc...